O Titanic foi o maior navio de passageiros do mundo no início do século 20 e ficou famoso por sua tragédia: na noite de 14 de abril de 1912, ele afundou em sua viagem inaugural de Southampton, no Reino Unido, para Nova York, nos Estados Unidos, após bater em um iceberg. Mais de 1.500 pessoas morreram no naufrágio.
Mas onde estão os restos do Titanic e como eles foram encontrados?
Os destroços do Titanic ficam no Oceano Atlântico Norte, cerca de 600 km a sudeste da costa da Terra Nova, no Canadá, e a cerca de 3.800 metros de profundidade. Eles estão divididos em duas partes principais — a proa e a popa — separadas por cerca de 800 metros. Ao redor das duas partes, há um enorme campo de detritos com objetos que foram expelidos do navio enquanto ele afundava.
Os restos do naufrágio ficam ao sul do Grand Bank of Newfoundland, em uma área conhecida como Titanic Canyon. O nome da região foi sugerido pelo geólogo marinho Alan Ruffmann em 1991.
O Titanic afundou em 1912, mas seus destroços só foram localizados em 1985, depois de várias tentativas frustradas de usar sonar para mapear o fundo do oceano na esperança de encontrá-los.
Os destroços foram finalmente localizados por uma expedição franco-americana liderada por Jean-Louis Michel, do Instituto Francês de Pesquisa para a Exploração do Mar (IFREMER), e Robert Ballard, da Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI).
A expedição usou um submarino robótico chamado Argo, equipado com câmeras e sonares, que foi rebocado pelo navio Knorr. O Argo transmitiu imagens dos destroços para os pesquisadores a bordo do navio.
A descoberta foi anunciada ao mundo em 1º de setembro de 1985. Desde então, os destroços do Titanic têm sido alvo de intenso interesse por parte de diversas expedições, incluindo operações que recuperaram de maneira controversa milhares de itens que foram conservados e exibidos ao público.
Ao longo dos anos após seu naufrágio, muitos planos impraticáveis, caros e muitas vezes fisicamente impossíveis foram propostos para retirar o Titanic de seu lugar de descanso. Houve ideias de encher os destroços com bolas de pingue-pongue, injetar 180 mil toneladas de vaselina ou usar 500 mil toneladas de nitrogênio líquido para encaixá-lo dentro de um iceberg gigante que o flutuaria de volta à superfície.
No entanto, os destroços estão em estado total de fragilidade e são agora protegidos por uma convenção da UNESCO que visa preservar o local como um patrimônio cultural subaquático.
